SUPER GT ROUND 8MOTEGI2024.11.2-3
チーム結成から5年目、節目のシーズンを迎える「HELM MOTORSPORTS」は、新たなステージに挑む。国内最高峰レース「SUPER GT」のGT300クラスに、NISMOのオフィシャルパートナーチームとして活動することになった。
これにともない、第１ドライバーに平手晃平を招聘。チーム代表である平木湧也、そして平木玲次の３人でシーズンを戦っていく。併せて、監督には福山英朗が就任。NISSAN車で数多くの優勝、タイトルを獲得してきた経験を、采配に活かしていく。
マシンはもちろん、レースで勝つための車、NISSAN GT-R NISMO GT3で、信頼と実績のタイヤ、横浜ゴムとの強力なパッケージで優勝、そしてシリーズチャンピオンを目指す。
シリーズは全８戦で競われ、モビリティリゾートもてぎを舞台とする第8戦は、300kmレースとして開催。今大会は平手と平木湧也のふたりで臨む。
オートポリスでの前大会は、またしても悪天候のため、土曜日のスケジュールがすべてキャンセルされた。スケジュールの大幅な変更を余儀なくされ、日曜日の早朝に30分一本勝負の予選が行われ、平手がベストリザルトとなる10番手を獲得。しかし、決勝レースの前に行われたウォームアップ走行が、20分から40分に増やされても完璧なセットは得られず、決勝では大苦戦を強いられ、初めて予選よりも順位を下げて17位という結果に終わった。
しかしながら、ここまで一度もリタイアがないのは、新チームとして誇るべき勲章ではあるまいか。ご存じのとおり、もてぎはチームのホームコース。サクセスウェイトは半減されて、わずか1kgで戦える有利さは、ブレーキを酷使するコースでは武器になるだけに、地元のファンとともにゴール後、笑顔でいられるレースを目指す。
| Q1グループA： | 平手晃平/ | 2分3秒095 | （18番手） |
| Q2グループ2（Lower 15）： | 平木湧也/ | 2分2秒930 | （9番手） |
| 総合結果： | 23番手 |
前戦に続き悪天候に見舞われたSUPER GT第8戦。公式練習はウェットコンディションでスタートし、6度も赤旗が出てセッションが中断された。計測周回は11周、連続周回に至ってはわずか4周のみ。その連続周回を行った平木湧也がマークした2分1秒942がHELM MOTORSPORTSとしてのベストタイムで、結果は12番手。
ただし、自分たちはもちろん、まわりのライバルたちもまともに走行ができているわけではなく、勢力図も見えていない。分かっているのは、午後のコンディションも雨だということだけだ。わずか11周の走行データから、チームは午後の予選に向けて準備を進めていった。
ピットウォークが行われた昼ごろには一時雨足も弱まったが、公式予選が始まるころには再び雨が強く降り始め、午後2時ごろにはヘビーウェットに。それでもまだ、なんとか車両が走行できる状況だと判断され、20分間のGT300クラス予選Q1が定刻にスタートした。
さて、本来なら第6戦・SUGOからだった、GT300クラスの新予選方式がようやく実施の運びに。Q1とQ2のタイム合算でグリッドを決めるのは以前のとおりだが、Q1のグループ分けや、Q2での順位入れ替えルールを廃止。20分に延長されたQ1には27台全車が挑み、そこで決まった15番手以下は「Lower15」で、そして14番手以上は「Upper14」で、それぞれ10分のQ2でグリッドを決めるというもの。ただし、WET宣言時にはタイム合算ではなく、Q2の順位でグリッドが決まる。今回は、このケースが採用された。
Q1を託されたのは平手。走り出しから、2分5～6秒台のタイムで周回を続け、ここからタイムを上げていこうとしていた矢先に、雨量が増えてきたことからセッションは赤旗が提示される。20分以上の中断を経て、セッションは残り時間10分で再開。限られた時間、しかも先ほどのようにまたセッションが中断してしまう可能性も考慮し、チームと平手は早めにタイムを出しに向かう。アウトラップと1周のウォームアップを挟み、叩き出したタイムは2分3秒095。平手は連続周回でさらに自己ベストタイムを更新していたが、残り時間が2分を切ったところで1台の車両がコース脇でストップし、セッションは2度目の赤旗中断に。そしてそのまま終了となってしまう。
まだまだタイムを更新できる気配のあったHELM MOTORSPORTSとしては残念なセッションの終わり方となってしまい、結果は18番手。上位グリッド争いとなる「Upper 14」に入ることができず、Q2は15番手以下の車両で争う「Lower 15」で戦うこととなった。
Q2は平木湧也が出走。セッション開始直前までは雨の降り方も落ち着いていたが、始まった途端に再び強まり、車両が挙げる水しぶきも高く大きくなっていく。わずかのミスがスピンやコースオフにつながる、緊張のセッションとなったが、平木湧也は丁寧に周回。最終ラップで2分2秒930をマークしセッション9番手につけると、総合結果では23番手となった。翌日の決勝日は快晴の予報。ドライコンディションの中、後方からの追い上げを誓う予選となった。
一夜明けたモビリティリゾートもてぎは、真っ青な空が高く広がる秋晴れとなった。予選日は12,300名と発表された観客動員数も、この日は30,000人を記録。地元HELM MOTORSPORTSの応援団も数多くサーキットへ集った。たくさんの温かな声援も力に変えて、チームは決勝レースで力強い走りを披露した。
事前のテストを行っていないHELM MOTORSPORTSは、ドライコンディションのもてぎをGT車両で走行するのはこの日が初めて。決勝レースを前に20分間設けられたウォームアップ走行がその走り出しとなる。ベストラップは1分52秒台後半。ここからセットアップを変更して決勝レースに挑んだ。
スタートドライバーは平手。23番グリッドからスタートすると、5周目には早くも1ポジションアップした。その直後、GT300車両がコース脇にストップしてしまったため、レースはFCY(フルコースイエロー)が提示される。このFCYは3分ほどで解除されるが、またすぐに別のGT300車両がストップし、再びFCYが提示されてしまう。レース序盤はこのような形でどの車両もうまくリズムが取れずにいたが、9周目を周回中に2度目のFCYも解除され、各車ここからようやく戦いが始まっていった。
平手はこの時点で20番手を走行していたが、前の車両が1分52秒前半のタイムを並べるのに対し、平手は1分52秒台の中盤から後半のタイムに止まり、なかなか前に追いつけない状態が続いていた。実は車両のアンダーステア傾向に悩まされ、なんとか車両を操っているという状況で、ポジションを落とすことはないものの、苦しい走りを強いられていたのだ。なんとか24周を走り切ってピットインし、後半スティントを平木湧也に託す。
タイヤを履き替えてピットを後にした平木湧也は、17番手でコースに復帰。タイヤがフレッシュなうちに自己ベストタイムをマークするが、やはり車両のアンダーステアは変わらず、まわりに比べてペースの上がらない周回が続いていた。それでも後続に隙を見せることなく、最後まで力を振り絞って走行。車両トラブルやアクシデントで戦列を離れる車両も出る中、最終的には17位までポジションを上げてチェッカーを受けることができた。
地元戦で最良の結果を得ることはかなわなかったものの、苦しい中でも諦めることなく走り切る姿を披露したHELM MOTORSPORTS。いよいよ次戦はシーズン最終戦となる。ここまで7レースを戦い抜いた集大成を見せるべく、全力で鈴鹿大会に挑む。
決勝日にようやく天気が回復し、ウォームアップ走行が今週初のドライコンディション走行でした。セットアップも少し改良して臨んだところ、少しアンダーステアが強いなという印象だったので、決勝に向かうまでにさらに調整したのですが、走り出すとやっぱりアンダー(ステア)が強く、前のマシンを追い詰めていくようなパフォーマンスを出すところまでたどり着けませんでした。これまでの7戦の中で、一番つらいスティントだったかもしれません。次戦の舞台は鈴鹿ですが、第3戦の時の決勝レースのパフォーマンスは悪くなかったし、あと少しで入賞できる位置まで行けたレースができたので、鈴鹿に対してはいいベースを持っていると思っています。今回トライして良かった部分と悪かった部分をきちんと精査して、さらにパフォーマンスを上げて最終戦に挑みたいです。
今週初めてのドライコンディションで、どれぐらい行けるのかなという思いで走り出しましたが、タイヤもセットアップも合っていなかったのか、アンダーステアをごまかしながら走るしかなく、ペースも上がらず、勝負権もないという状況でした。僕たちの地元でのレースで、たくさんお客さんにも応援に来ていただいた中、いい結果が残せず申し訳ない思いでいっぱいです。ここ数戦、何か噛み合わず、いいレースができていないのですが、すべてが噛み合えば入賞圏内で戦うこともできる力は持っていると思っています。次につながるものはあると信じて、最終戦もめげずに頑張ります。
決勝レースは、うちらしくないペースでした。そんな中でもドライバーふたりは力を振り絞って走ってくれて、スタート順位からはポジションを上げてゴールできました。ピットストップも大きなミスなくスムーズに送り出せて、スタッフもよく頑張ってくれたと思っています。また、タイミングの“綾”でリザルトとしては1ラップダウンですが、トップ車両とほぼ同一周回でゴールすることもできました。苦しいレースが続いていますが、やはりSUPER GTは甘くないということです。ただその中で、毎回粘り強く這い上がっていくレースを繰り返すことで、何かが噛み合った時にいいポジションで力強く走っていけるようになるのだと信じています。今シーズンもいよいよ最終戦を残すのみとなりましたが、今年の集大成をお見せできるよう一丸となって頑張ります。引き続き、暖かい応援をよろしくお願いします。
例年ならば、もてぎで閉幕。オフシーズンに突入となりますが、今年は12月7〜8日に延期された鈴鹿大会がまだ残されています。サクセスウェイトが全車ゼロになって車をクイックに動かし、冷たい空気がエンジンを普段以上に回す一方で、タイヤはしっかり発動してくれるのか？ 何しろこんな時期に行われたことのないSUPER GTですから、わかっているのは寒いことだけで、未知の要素が多い一戦でもあります。ただ、条件は全チーム一緒。１年目のチームだからこそチャレンジできることは、決して少なくないはず。鈴鹿でチームが一丸となって全力を尽くし、シーズンを終えることを最大の目標とします。ご期待ください。
HELM 公式マガジンサイト「The Helm Times」でHELM MOTORSPORTSの次戦レース情報、ポイントランキング、レース中のショート動画など最新情報を発信中！
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ROUND 8QF
COMMENTS
KOHEI
もてぎで事前に走る機会がなく、車両のセットアップやタイヤのチョイス、内圧設定など、さまざまなことを探り探りで進めていく一日でした。フリープラクティスもあまり周回数をこなせないまま予選に挑むことになりましたが、その予選も途中で中断。残り10分のところでは、早い段階でタイムを出すように調整して出ていったのですが、それが裏目に出てしまい、路面コンディションにうまく合わせこめずにペースを上げることができませんでした。データがない中で戦う難しさが出た予選で、悔しい結果です。
YUYA
フリープラクティスのときには雨量も少なかったのでタイヤの性能を発揮できました。感触も悪くなかったのですが、予選のときには雨量も増え、タイヤを発動させるところまで持っていけませんでした。走り出しの時点ではまだ水の量は少なかったのですが、1周回ってきた時にはもうだいぶ雨量が増えてきていたので、どうしようもなかったです。決勝レースは晴れの予報ですが、もてぎではドライコンディションで走ったことがなく、いろいろと悩んでいます。でも、ひとつでも上を目指し、収穫のあるレースにしたいと思っています。
HIDEO
今回もまた、イレギュラーな形のレーススケジュールになりました。もてぎはもともとGT車両での走行機会がなく、午前中のフリープラクティスも、まとまった時間で走れたのは、ほんのわずか。予選に向けてどうしていくか、チームでいろいろと考えて臨みました。こういったシチュエーションで頼りになるのは、やはり経験豊富なドライバーですので、Q1は平手に行ってもらいました。セッション前半では上位14台に食い込めていたのですが、赤旗中断後はコンディションも変わってきたのか、まわりのタイムが伸びてきて15番手以下に下がってしまったのは残念です。湧也も頑張ってくれましたが、やはりチームとしての経験不足が響きました。こういう流れが続いていて苦しいですが、とにかく一歩でも前に進むことを忘れずにやっていくしかありません。決勝レースもその思いをしっかりと持って臨みたいと思います。