SUPER GT ROUND 3MOTEGI2026.11.06-08
「HELM MOTORSPORTS」は、国内最高峰レースである「SUPER GT」のGT300クラスに、NISMOからのサポートを受け、引き続き挑む。
3シーズン目となる、2026年は体制不動。チーム代表である平木湧也が第1ドライバーを、第2ドライバーを平木玲次が務め、引き続き兄弟コンビで臨む。監督もまた福山英朗が采配を振い、浦野夢希がエンジニアを担当することでも変わりはない。
マシンもNISSAN GT-R NISMO GT3のまま、タイヤも横浜ゴムとの強力なパッケージで全8戦を戦っていく。
オートポリスが舞台の第7戦では、専有走行が始まって間もなくプロペラシャフトが損傷し、満足に走行ができぬまま予選に挑まざるを得ず、25番手という結果に甘んじたものの、決勝では戦術の駆使、そしてドライバーにもチームにもミスがなかったことで、徐々に順位を上げていった。終盤にはトップ10も見える位置まで浮上したものの、突然エンジンが不調を来してしまう。それでも12位でチェッカーを受け、さらにレース後に多数のチームがペナルティで降格となったことで8位に浮上！ 今季3度目の入賞を果たしている。
今大会は「HELM MOTORSPORTS」にとってホームコースである、モビリティリゾートもてぎが舞台とあって、最も重要な戦いであるのは言うまでもない。その上、異例のレースプログラムともなっている。中東情勢の悪化から、本来は延期となるはずだった第3戦・マレーシア大会の代替レースが、この週末に組み込まれることになり、土曜日に第3戦を、日曜日に第8戦を予選ともども行うことになったのだ。
専有走行も金曜日に実施されるなど、慌ただしくはあるものの、視線を変えれば2レースあることで大量得点も可能であり、ランキング急上昇の可能性も大いにあるということになる。
前週に富士スピードウェイで行われた、往年の名ドライバーが集まって争われる、Legend’s Club Cupで福山監督が優勝しており、SUPER GTに直接の影響を及ぼすことはないにせよ、オートポリスでの入賞と併せ、チームのムード、士気が高まっているのは紛れもない事実だ。まずは第3戦、今季最後の一戦に勢いをつけるためにも「HELM MOTORSPORTS」は全力を尽くす。
| 平木湧也/ | 1分47秒302 |
| 総合結果： | 【総合25番手】 |
先にも触れたとおり、今大会は金曜日に専有走行を、土曜日に第3戦の予選と決勝を、そして日曜日に第8戦の予選と決勝を行うという、普段にないレーススケジュールとなっている。ちなみに予選はノックアウト方式ではなく、GT300クラスは20分一本勝負。走るのはひとりだが、第3戦と第8戦を同じドライバーが走ってもいい。また、予選で使ったタイヤを、決勝のスタートでも使用する。
そんな変則的な大会の幕開けとなった金曜日の専有走行で、「HELM MOTORSPORTS」は今季最高の12番手と幸先の良いスタートを切った。前日の雨の影響でコース上にはところどころにウエットパッチが残り、路面は少々ダンプコンディションだったが、11月としては暖かく、朝から気温は19度まで上昇。
まずは平木湧也がステアリングを握り、クルマの状態を確認しながらセットアップを進めていき、14周目には1分47秒997を記録すると、その後は平木玲次に交代。11周にわたって走行を重ね、両ドライバーのフィードバックをもとに車両の仕上がりを確認していった。その結果、トップから1.180秒差の12番手で専有走行を終了！
ライバルの動向も気になるところではあったが、大きなトラブルなく予定していた走行をこなし、上位につけられたことはチームにとって明るい材料となった。この感触を翌日の予選にもつなげたい。地元開催となる今大会こそ前方のグリッドを獲得し、チームのベストリザルトを更新するべく、準備を整えて翌日の第3戦へと臨んだ。
迎えた土曜日の朝は前日よりも冷え込み、予選開始時の気温は15度、路面温度は18度というコンディションの下、午前9時に20分間の計時予選が定刻どおりにスタートした。アタックを担当するのは平木湧也だ。
多くの車両がピットで待機するなか、「HELM MOTORSPORTS GT-R」は残り12分あまりとなったところでコースへと向かった。4周をかけて入念にタイヤを温め、5周目から本格的なアタックを開始。まずは1分47秒416を記録して一時7番手につけると、翌周も自己ベストを更新するペースで走行を続けた。しかし、セクター3でタイムを失い、思うようにラップをまとめ切れず。それでも自己ベストを0.114秒短縮したものの、ライバルたちも次々とタイムを更新し、最終的には25番手と下位に沈むことに。
初日の専有走行で好感触を得ていただけに、予選でそのポテンシャルを発揮できなかったことが悔やまれた。タイヤのグリップ感があまり感じられず、満足のいくアタックもできなかったことは心残りではある。しかし、今大会は幸いにも翌日に第8戦の予選が控えている。今回のアタックで得たデータを活かすことはもちろん、まずは目の前の第3戦決勝で巻き返しを図りたいところ。
これまでのレースで強みとしてきた安定した決勝ペースを武器に、少しでも多くの順位を取り戻し、ポイント獲得を目指す。ホームレースで応援してくれるファンの期待にも応えるべく、「HELM MOTORSPORTS」は気持ちを切り替えて午後の決勝へと向かった。
予選終了から5時間足らずで、第3戦の決勝レースを迎えることとなった。肌寒かった朝から一転、時間の経過とともに暖かな日差しが差し込み、決勝前のウォームアップ走行時には気温19度、路面温度21度まで上昇。金曜日の専有走行時ほどではないものの、心地よい秋の陽気に包まれたサーキットには、前年の来場者数を6000人上回る2万4000人ものファンが足を運んでいた。各所から送られる声援を力に変えるべく、決勝へと臨んだ。
今回の250kmと短い距離で争われる第3戦は、サクセスウエイトが1ポイントにつき1kg換算のハーフウエイトで争われる。また、決勝では1回のピットインとドライバー交代が義務づけられており、アンダーカットを狙うか、オーバーカットを仕掛けるか、各チームの戦略も勝敗を左右する重要な要素となる。後方グリッドからのスタートとなる「HELM MOTORSPORTS」は、規定の最低周回数を満たした段階で早めにピットインし、アンダーカットによる順位浮上を狙う作戦を選択。スタートドライバーは平木湧也に託した。
14時にフォーメーションラップが始まり、いよいよ第3戦決勝が幕を開けた。平木湧也はスタート直後の混戦でひとつポジションを落としたものの、3コーナーでは上位の複数台が接触し、グラベルに飛び出すアクシデントが発生。混乱のなかでも冷静に状況を見極め、巻き込まれることなく切り抜けた。直後にはFCY（フルコースイエロー）が導入され、さらにSC（セーフティカー）へと切り替わり、7周目までSCランが続く波乱の幕開けとなった。
8周目にレースが再開されると、他車の戦線離脱もあって20番手へと浮上していた「HELM MOTORSPORTS GT-R」は、さらなる順位アップを目指して前方を追いかけていく。しかし、思うようにペースが上がらず、ライバルを攻略できない苦しい状況が続いた。
そこで平木湧也は、タイヤ無交換作戦を実行できるよう、タイヤをいたわりながら周回を重ねることに専念。これまで培ってきた経験とドライビングスキルを活かし、難しい状況にも柔軟に対応してみせた。
16周目あたりからは、規定の最低周回数を満たしたライバルたちが続々とピットへ向かい始めるなか、「HELM MOTORSPORTS」も18周終了時にピットインを指示。タイヤの状態を踏まえ、当初の計画どおり無交換を選択し、給油とドライバー交代のみで平木玲次をコースへと送り出すことに。
しかし、ここで思わぬタイムロスが発生してしまう。ピット作業に想定以上の時間を要してしまい、アンダーカットによる順位浮上を狙っていたものの、逆に大きくポジションを落とす結果となった。同様に早めのピットインを選択したチームも多く、平木玲次はその集団の後方から巻き返しを強いられてしまった。ほぼ最後尾まで後退したものの、落ち着いて周回を重ね、25周目には20番手まで回復。
しかし、前半スティントと同様にペースが上がらず、前方との差を詰めることができない。タイヤの摩耗はそれほど感じられなかったものの、これまで武器としてきたレースペースを発揮できず、苦しい戦いを強いられた。
それでも平木玲次は与えられた状況のなかで着実に走り続け、35周目には19番手、翌周には18番手、さらに17番手へと浮上。少しずつ順位を取り戻していったが、依然としてペース不足は解消されず、ポイント圏内を目指すには厳しい状況が続いた。前を追いたくても、思うように追いかけられない。そんなもどかしさを抱えながらも、最後まで集中力を切らすことなくチェッカーを目指し、17位でフィニッシュ。
レース終了後、上位車両にペナルティが科されたことで正式結果は16位となったものの、惜しくもポイント獲得には届かず。シーズン序盤から中盤にかけては、決勝でのレースペースに確かな自信を持っていただけに、ホームレースでその強みを発揮できなかったことは、チームにとって悔しさの残る結果となった。戦略面でも思い描いた展開に持ち込めず、課題が残る一戦となったことは否めない。
しかし、今大会はまだ翌日に第8戦が控えている。落胆している時間はない。今度こそ本来のパフォーマンスを引き出し、地元で応援してくださるファンに良い走りを届けたい。その思いを胸に、HELM MOTORSPORTSは第3戦で得たデータをもとにセットアップの見直しを図り、シーズン最後のレースに向けて準備を進めていった。
「決勝はスタートで出遅れてしまいました。渋滞していたイン側に行ってしまい、順位を下げることになりました。ですが、結果的に3コーナーでの他車が接触したアクシデントの際は巻き込まれずに済んだので、そこは良かったなと思っています。その後はタイヤこそあまり摩耗もせず走ることができていましたが、全然ペースが上げられず、苦しい展開になりました。著しく落ちている感じはありませんが、上げられないという症状でした。気温と路面温度があまり上がり切らず、タイヤが発動しなかったことが原因だとは考えていますが、厳しい状態でした。ミニマムでピットに入り、タイヤも無交換でしたが、ピット作業に少し時間がかかってしまい、順位も下げることになり、結果は16位とポイント獲得には届きませんでした。明日、第8戦は多くの応援団も駆けつけてくれるので、必ずいい結果を残したいです。みんなが盛り上がるようなレースができるように準備を進めていきます」
「グリッドは下位に沈んでしまい、このもてぎは抜きにくいコースレイアウトということもあり、ブレーキングでもなかなかパッシングが難しい状況でした。ペースもあまり良くなく、大きく順位を下げることはありませんでしたが、前に上がっていけるような、追いつけるような戦闘力は感じられませんでした。タイヤも著しく落ちているというのはあまり感じられませんでしたが、ずっと横ばいで良いところが見つけられなかったというのが正直なところです。車体バランスは今シーズンの中でかなりいい方でしたが、グリップ感が薄かったですね。レースペースさえ良ければ、かなりいいところまで行けると信じていますし、明日はいよいよ最終戦なので、来年に繋がる良いレースをしたいです。しっかりと結果を残して、今シーズンを終えられるようにしたいです」
「予選は25番手と後方に沈んでしまったので、我々は失うものという覚悟でアンダーカットを狙う作戦をとりました。結果的には同じ戦略のチームが多く、大幅なポジションアップはかないませんでしたが……。最終的に8つのポジションを挙げられたことに関しては、うまく結果に結びつけられたと思っています。SCやFCYが入り、その恩恵でさらなる結果も望みたい気持ちもありましたが、これが実力だと痛感しましたね。少し足りませんでしたが、幸いにもレースがまだ残されていますので、全力投球しかありませんね。最後まで全力疾走で走り切って、駆けつけてくれる120人の応援団の皆様にかっこいい姿をお見せできればと思います」
いよいよ残す戦いは、あと一戦となりました。第3戦は16位と、入賞まであと一歩だったこともあり、「惜しい！」という印象でした。第8戦にはより多くの応援団が訪れる予定となっており、身も引き締まる思いです。もちろん、応援してくれる方もハッピーになるレースをお約束します。「HELM MOTORSPORTS GT-R」の大激走をご期待ください！
HELM 公式マガジンサイト「The Helm Times」でHELM MOTORSPORTSの次戦レース情報、ポイントランキング、レース中のショート動画など最新情報を発信中！
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COMMENTS
YUYA
「専有走行はほぼドライコンディションでスタートし、フィーリングもそこまで悪くないというのが、走り初めの印象でした。タイヤもソフトでもしっかりと発動していましたし、その分ハードだと厳しい状況かなと予測していましたが、いい感触があったので、専有走行を終えた時点ではどちらのタイヤでも戦える状態で、戦略の幅はとても広がったと思っていました。持ち込んだセットアップからロングランもそこまで悪い感触もなく、初日はトラブルもなくいつになく順調に終えることができました。でも予選ではセクター3のV字コーナーで少し飛び出しそうになり、ミスをしてしまって0.3秒ほどロスしてしまいました。昨日よりは気温が下がって、思ったよりもグリップしなかった印象です。今週は初日から良い流れで、予選も少しでも上位グリッドを目指せるような雰囲気はあっただけに、残念ですね。ですが、決勝は予選順位よりも上げていけると思っているので、引き続き頑張ります」
REIJI
「金曜日の専有走行では、湧也の後に乗り込んでロングランを重ねていきましたが、気温が高い状況で柔らかめのタイヤを履いていたということもあり、タイヤ的にはあまりマッチしていないという印象でした。加えて、ニュータイヤで履き比べた際にもタイムが良かったこともあり、そういった状況も加味して、土曜日の方が気温と路面温度ともに上昇するという予報から、状況を推測して硬めのタイヤを選択することにしました。ですが、予選で湧也のアタックを見ていると、今ひとつタイムが伸び悩んでいる印象を受けました。グリッドは下位に沈んでしまいましたが、決勝ではひとつでも追い上げられるようにチームとともに準備を進めていきます」
HIDEO
「これまで参加してきた公式練習のなかでも、今回は最良のポジションで終えることができました。それでもさまざまな心配はありますが、路面コンディションがさらに良くなれば、また違う景色が見えてくると信じています。「HELM MOTORSPORTS」にとって地元レース、かつ最終戦ということもあり、良い成績を残してファンの皆様にかっこいい姿を見せたいという思いがありますが、思いどおりにいかないというのも事実です。いつもチームのみんなが一生懸命に取り組んでくれていますが、いつもどおりのことをしっかりとして、悔いのないように労力を惜しまず、辛抱強くクルマを徹底的にチェックして、ドライバーは本当にミスなく終えるように願っています。心配したらキリがありませんが、最大の敵はミスとトラブルですからね。気を緩めずに最後まで戦い抜きましょう」