SUPER GT ROUND 8MOTEGI2026.11.6-8
「HELM MOTORSPORTS」は、国内最高峰レースである「SUPER GT」のGT300クラスに、NISMOからのサポートを受け、引き続き挑む。
3シーズン目となる、2026年は体制不動。チーム代表である平木湧也が第1ドライバーを、第2ドライバーを平木玲次が務め、引き続き兄弟コンビで臨む。監督もまた福山英朗が采配を振い、浦野夢希がエンジニアを担当することでも変わりはない。
マシンもNISSAN GT-R NISMO GT3のまま、タイヤも横浜ゴムとの強力なパッケージで全8戦を戦っていく。
第3戦・マレーシア大会の代替レースを、第8戦と併せて行うことになったため、予選と決勝が土曜日と日曜日に分かれ、それぞれ1デイイベントになり、非常に慌ただしくもあった、このレースウィーク。それでも金曜日に行われた専有走行では「HELM MOTORSPORTS GT-R」が12番手につけ、好調な滑り出しを見せたかと思われた。何よりトラブルを一切抱えず、マイレージもしっかり稼げていた。
20分一発勝負となった、第3戦の予選では攻めたタイヤ選択や内圧設定が裏目に出た感は否めず。平木湧也の渾身のアタックでも25番手に甘んじたものの、決勝ではスタート直後に発生したアクシデントに乗じて20番手に浮上。その後、ミニマムの周回数で平木湧也から平木玲次への交代を行ったことが功を奏し、17番手にまで順位を上げていた。
あと少し……との思いとは裏腹に、上位に波乱は一切起こらず。ロングスティントになったにもかかわらず、コンスタントな走りを見せたものの順位は動かず、レース後にペナルティが課せられたことで16位に繰り上がったとはいえ、大いに悔やまれる結果に終わった。とはいえ、フルディスタンス走りきったことで得られたデータは極めて多いことから、第8戦の予選にも威力を発揮するはずだ。
全車サクセスウェイトがゼロになり、その意味での条件は一緒になるとはいえ、有終の美を飾るには絶好の状態となっている。「HELM MOTORSPORTS」ホームコースでの戦い、大いに期待してほしい。
| 予選： | 平木湧也/ | 1分47秒235 | |
| 総合結果： | 【総合28番手】 | ||
第8戦の予選は、第3戦よりも45分遅い、9時45分からの開始となった。とはいえ、決勝レースのスタートが切られるのは第3戦と同じ14時だけに、インターバルはより短くなる。しっかりタイムを出すことも重要ながら、トラブルの一切を起こさないことも重要となる。前日の第3戦ではポイント獲得に届かなかったものの、ここまで大きなトラブルなくレースウィークを進められていた。泣いても笑っても残すはあと1レース。今季最後の戦いで少しでも良い結果を残すべく、HELM MOTORSPORTSは気持ちを新たにして予選を迎えた。
最終日の早朝は霜が降りるほど冷え込み、気温はわずか2度。まるで真冬を思わせる寒さに包まれていた。しかし、時間の経過とともに暖かな日差しが差し込み、予選開始時には気温15度、路面温度20度まで上昇。ただ、前日よりも風が吹き、日陰では肌寒さも残るなど、タイヤの温まり方にも気を配りたいコンディションとなった。
アタックを担当したのは、前日に続いて平木湧也。セッション開始直後にコースへ向かう車両は少なく、「HELM MOTORSPORTS GT-R」もタイミングを見計らい、残り12分を切ったところでピットアウト。わずかな時間差で多くのライバルがコースインしていくなか、平木湧也は入念にタイヤを温めていく。しかし、思うようにクリアラップを確保できず、難しい位置取りを強いられた。それでも4周目に1分48秒796を記録すると、翌周には1分47秒235までタイムを短縮。しかし、順位を大きく押し上げることはできず、26番手に留まった。
前日よりややソフト寄りのタイヤを選択していたものの、今回は全車がサクセスウェイトを搭載しないノーウェイトの一戦。それだけに、BoP（車種ごとの性能調整）によるパフォーマンスの差が浮き彫りとなり、「HELM MOTORSPORTS GT-R」は厳しい戦いを強いられた。平木湧也も持てる力を尽くしたが、クルマの性能面での壁は厚く、それ以上のタイムアップは望めない状況で、チームは改めて苦しい現実を突きつけられることとなった。
さらに、予選中の走行をめぐって思わぬ裁定が下される。前を走る車両に行く手を阻まれる形となり、その影響で後続車両のアタックを妨げたと判定されたのだ。この件で妨害行為違反による2グリッド降格ペナルティが科され、決勝は28番手、最後尾グリッドからのスタートが決まった。
この結果にドライバーもクルーも誰もが肩を落としてしまうも、このまま終わるわけにはいかない。最後尾からのスタートという厳しい現実を突きつけられたが、決勝では持ち前のレースペースと戦略を武器に、ひとつでも多くの順位を取り戻したい。シーズン最後の一戦で意地を見せるべく、「HELM MOTORSPORTS」は少しでも上位でチェッカーを受けるために可能性を探り続けた。
SUPER GTシリーズの最終戦ということもあり、連日多くのファンがサーキットに足を運び、最終日には3万3000人もの観客が来場した。茨城県水戸市に拠点を構える「HELM MOTORSPORTS」のピットにも朝から多くのファンが訪れ、温かいエールが送られた。さらに、今大会は120人もの応援団が駆けつけており、決勝前にはドライバーたちも応援席へと足を運んだ。地元で寄せられる大きな期待に応えるべく、最後尾からの巻き返しを胸に誓った。
しかし、思いもよらぬトラブルが襲いかかる。決勝前のウォームアップ走行中、バックストレートでエンジンが失火するというトラブルが発生したのだ。前日までは大きなメカニカルトラブルもなく走行を重ねていただけに、シーズン最後の決勝を目前にしての異変に、チーム内にも緊張が走った。
決勝までのわずかな時間では明確な原因を突き止めることができなかったものの、グリッド上でもメカニックたちが懸命に作業を続け、できる限りの処置を施していく。その尽力によってなんとかスタートに間に合わせることができ、平木玲次が「HELM MOTORSPORTS GT-R」のステアリングを握った。不安を残しながらも、いよいよシーズン最後の決勝が幕を開けた。スタート直後、好調な滑り出しを見せ、早々に順位を上げていく。しかし、S字コーナーのふたつ目で2台がクラッシュし、前日の第3戦に続いてオープニングラップからSC（セーフティカー）が導入される波乱の展開となった。
4周目までSCランが続き、5周目にレースが再開。この時点で23番手まで浮上していた平木玲次は、さらに前方を目指して走り続けた。ところが、ウォームアップ走行で発生したエンジンの不調は完全には解消されておらず、本来のパフォーマンスを発揮できない厳しい状況が続く。それでも、予定していたタイヤ無交換作戦を成立させるべく、タイヤをいたわりながら慎重に周回を重ね、順位を落とすことなく19周目にピットへと戻った。
平木玲次の的確なタイヤマネジメントによって、チームは前日と同様にタイヤ無交換を選択。給油とドライバー交代のみで平木湧也を送り出すこととなった。さらに、第3戦で発生したピット作業のタイムロスについても徹底的に見直していたことが功を奏し、今回はミスのないスムーズな作業を実現。前日の反省をしっかりと活かし、平木湧也へとバトンをつなぐことができた。
ピット作業を終えた車両のなかでは14番手につけていた「HELM MOTORSPORTS GT-R」は、ここからさらなる巻き返しを図りたいところだった。前日の第3戦ではブレーキの効きが悪く、アンダーステアの症状にも悩まされていたことから、チームはフロントまわりのセットアップを見直し、改善を図っていた。さらに、前日とは異なるコンパウンドのタイヤを投入したこともあり、部分的にはペースの改善を感じられる場面もあった。
しかし、ウォームアップ走行で発生したエンジンの不調は決勝中も続いており、平木湧也も懸命に周回を重ねていくが、ピットストップを遅らせるオーバーカット戦略を採ったライバルたちに先行を許し、思うように順位を押し上げることができず。32周目に全車がピット作業を終えた時点では23番手となり、前方の車両との差を詰めることも容易ではなかった。
前日の第3戦に続き、もどかしさばかりが募る苦しい展開となってしまった。それでも平木湧也は、厳しい状況のなかでも前を追う姿勢を崩さなかった。レース終盤、残り10周を切ったところで、それまで追い続けていた前方の車両をついにオーバーテイク。さらに20番手まで順位を上げると、そのまま49周を走り切り、20位でチェッカーフラッグを受けた。
最後尾の28番手から8つのポジションを取り戻したものの、チームが思い描いていた結果には遠く及ばなかった。前を追いたくても追えない。ドライバーが懸命にアクセルを踏み込んでも、その思いにクルマの速さが応えてくれない。そんな歯がゆさを抱えながら、HELM MOTORSPORTSは2026シーズン最後のレースを終えることとなった。
今季は第4戦富士でSUPER GT参戦3年目にして初となるシングルフィニッシュを達成し、第7戦オートポリスでも8位入賞を果たすなど、確かな成長を示すことができた。一方で、クルマのパフォーマンス不足や度重なるトラブルに悩まされ、思い描いていた結果には届かないレースも少なくなかった。最終的なチームランキングは22位。決して満足できる順位ではなく、今季を通して浮き彫りとなった課題の大きさを改めて痛感する1年となった。
それでも、苦しい状況に直面するたびにチームは知恵を絞り、ドライバーとスタッフがそれぞれの役割を全うしながら、少しでも前へ進もうと力を尽くしてきた。その積み重ねが結果につながったレースもあれば、努力が報われず、悔しさだけが残ったレースもある。しかし、そのひとつひとつが「HELM MOTORSPORTS」にとって、次なるステージへ進むための大切な経験となったことは間違いない。
今季味わった喜びも悔しさも、すべてを来季への原動力に変えていく。目指すのは今季の最高位を更新し、さらに目標である表彰台、そして優勝と常に上位で戦えるチームへと成長すること。その目標を実現するためにも、今季明らかとなった課題と真正面から向き合い、さらなる進化を遂げられるように歩みを止めることなく前進していく。今季見せた可能性を、来季こそは確かな結果へと結びつけるために「HELM MOTORSPORTS」は、さらなる高みを目指して走り続ける。
「決勝はスタート前にエンジントラブルが出てしまい、なんとかできるだけの修復をして出走がかないました。玲次には淡々と走ってもらい、タイヤ無交換作戦を遂行することができました。前日のミスもしっかりと対策し、ピット作業も問題なくクリアできましたが、エンジンの調子が悪かったり、FCY制御がうまくいかなかったり、トラブルが多く出てしまいました。それでも玲次からバトンを受け取って、僕自身も最後まで粘り強く走ることができたと思っています。ただ、第3戦と同様にペースが足りないので、そこは課題となってしまいました。来年はタイヤも変わり、ダンロップタイヤのワンメイクになるので、シーズンオフにどれだけクルマのパフォーマンスを上げることができるか、というのがチームの課題だと思っています。1年間を通しても、想像していた目標には全然届きませんでしたが、少しずつ前進は感じています。来シーズンこそさらにジャンプアップした姿をお見せできるように頑張ります。今シーズンも応援ありがとうございました」
「ウォームアップ走行でエンジントラブルが発生し、なんとかメカニックにセンサー系のパーツを交換して頂きましたが、スタートしてもやっぱりその症状が出てしまっていました。完全に直ったとは言い切れない状況でしたが、それでもいくつかポジションを上げることができました。思った以上にペースは上げられず、前の集団に追いつくだけのパフォーマンスはありませんでした。このウィークを通して一貫してレースペースが足りなかったと感じています。今シーズンを通しても、予選のパフォーマンス不足がレースに響いてしまい、そこを改善しないことには、上位争いもできません。来年はタイヤもワンメイクになるので、その課題をなんとか改善していければなと思っています。ポジティブな要素もありましたが、やっぱりまだまだやらなければいけないことは多くあります。このオフシーズンを有効活用して、多くのファンの方にまたいいレースを見せられるように頑張りたいと思います」
「予選では失敗とペナルティもあり、最後尾からのスタートとなってしまい、決勝前にはトラブルが発生するという良くない流れとなってしまいました。決勝では大半のチームがアンダーカットもしくはオーバーカットを狙うと予測していたので、早めにピットに入る戦略を採りましたが、レース展開は大変なものでしたね。頑張っていつものようにライバルを追い越そうとするも、追いつくこともできず、最後の最後に悔しいレースとなってしまいました。これが今のチームにおける実力なのかもしれません。今年1年を振り返ると、ベストリザルトを更新できたり、長年苦しんでいた問題が少しずつクリアになった一方で、新たな問題も出てきたりと能力の足りなさが露呈したりしてきています。『精進しなさいよ』と言われているのだと思いますが。誰しもが1日でも早く勝ちたいはずですが、そんな簡単なものではないですし、今はチームとして常に上位で争えるように基礎を作り上げている途中です。ここが足りないよと示されたことを、辛抱強くひとつずつ潰していくしかありませんね。来年も、もしチャンスがあるのであればもっともっと精進して取り組んでいくつもりです。今年もたくさんの応援をありがとうございました」
これにて2026シーズンは、すべて終了！ 本当にいろいろなことが、いいことも、悪いことも過去2シーズン以上に続いてきました。それもすべて今後の成長の糧と捉え、オフシーズン、そして来たるシーズンに活かしていきます。これからも「HELM MOTORSPORTS」への支援、応援よろしくお願いします。より一層、皆様の期待に応えられるよう尽力いたします！
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COMMENTS
YUYA
「予選ではアタックをする際にクリアな位置が取れず、前を走る車両に引っかかってしまい、その時は譲りましたが、後続車両の邪魔をする形になってしまいました。結果的にペナルティによって最後尾からのスタートを強いられてしまい、残念な気持ちでいっぱいでした。アタックの際もタイヤも思ったより温まらず、ピークも出し切れなかったというのが自身の反省点です。決勝は短い距離で、戦略も他チームとの差が出にくいかと思いますが、最後尾からひとつでも多くの順位を上げられるようにしていきたいです。今回は地元開催地ということもあり、早朝から多くの応援団が駆けつけてくれています。多くの温かい言葉をかけて頂いたので、その声援を力に代えて最後尾から追い上げていきたいです」
REIJI
「湧也のアタックを見ているとパフォーマンスも低く、GTRを使用している他のチームを見ても、全体的に厳しい予選だったかなと感じています。あれ以上の結果は望みにくい状況だったと感じています。予選中も前の車両に詰まる形となり、少し妨害行為になってしまって、2グリッド降格で最後尾からのスタートはとても残念でした。他の車両はサクセスウェイトがなくなった分、僕たちは車両的にはBoPに苦しみ、上がり幅がないという印象でした。決勝はレースペースの良さを活かして挽回するしかありませんが、250kmという短い距離でまわりとの戦略もあまり違いがないと思うので、順当に上げていけるようにしていきたいです。決勝に向けてはかなり厳しい展開が予想されますが、なんとか打開策を見つけたい。チームにとって地元ということもあり、今日は応援団もたくさん駆けつけてくれているので、最後まで諦めずにひとつでも上の順位で帰ってこられるように、チーム一丸となって頑張りたいと思います」
HIDEO
「予選はさまざまなことが噛み合っていませんでしたね。僕たちも適切な指示が送れていなかったのかもしれませんが、あれだけの台数がコースに入ると、やはり位置取りが難しく、タイヤのウォームアップも必要ですし、アタック時間も短いですし、そうなると意図せず相手の邪魔をすることにもつながりかねません。そして、ドライバーもタイヤが思ったところで温まらなかったので、迷いが出てしまったのかも。それでペナルティを科せられることになってしまいました。ですが、決勝は最後まで何があるかわかりません。ご迷惑をかけた皆様にも『よくやった！』と言ってもらえるようなレースにしたいですね」